애플, AI 수요 급증에 맥 미니 조기 출시…기업용 AI 시장 공략 속도

인공지능(AI) 기술 확산으로 기업들의 고성능 컴퓨팅 수요가 빠르게 늘면서 애플의 데스크톱 제품 전략에도 변화가 나타나고 있다. 특히 맥 미니와 맥 스튜디오가 AI 모델 개발·구동용 장비로 주목받으면서 애플이 예상보다 빠르게 신제품을 선보인 배경에도 기업용 AI 수요가 영향을 미친 것으로 분석된다.

애플, 통상적인 일정보다 빠르게 신형 맥 공개

IT 전문매체 디인포메이션에 따르면 애플이 최근 신형 맥 미니와 맥 스튜디오를 예상보다 이른 시점에 공개한 배경에는 AI 관련 수요 증가가 자리 잡고 있다.

애플은 통상 가을철인 10~11월께 새로운 맥 제품을 출시해왔다. 하지만 이번에는 차세대 아이폰 공개보다 앞서 데스크톱 신제품을 발표하면서 기존 제품 출시 주기와 다른 행보를 보였다.

보도에 따르면 생성형 AI 확산으로 맥 스튜디오와 맥 미니를 활용해 AI 모델을 구동하려는 수요가 빠르게 증가했고, 애플은 이에 대응하기 위해 제품 출시 일정을 앞당긴 것으로 전해졌다.

여러 대의 맥 스튜디오 연결해 대규모 AI 모델 구동

애플은 여러 대의 맥 스튜디오를 연결해 대규모 첨단 AI 모델을 실행할 수 있다는 점을 강조하고 있다. 일반 소비자의 일상적인 사용보다는 AI 개발자와 기업 고객을 겨냥한 활용 방식이라는 평가가 나온다.

애플은 주요 기업 경영진이 참석한 ‘비즈니스 앳 더 파크’ 행사에서도 맥 미니와 맥 스튜디오의 기업용 활용 가능성을 강조했다. 행사에는 포드, 디즈니, 앤트로픽 등 주요 기업 관계자들이 참석했으며, 맥 미니는 기업 고객 사이에서 인기가 높은 제품으로 소개됐다.

예상 뛰어넘은 기업 수요…애플도 대응에 부담

기업들의 데스크톱 맥 수요는 애플의 예상보다 빠르게 증가한 것으로 전해졌다. 문제는 애플 내부의 기업용 AI 시장 대응 체계가 이러한 성장 속도를 충분히 따라가지 못했다는 점이다.

보도에 따르면 애플은 기업 고객을 전담하는 엔지니어링 조직이나 개발자 관계 담당 인력이 충분하지 않았으며, 기업용 AI 시장을 겨냥한 구체적인 전략도 아직 완전히 구축하지 못한 것으로 알려졌다.

특히 일부 기업은 애플의 프라이빗 클라우드 컴퓨트(PCC) 인프라를 직접 이용하기 위한 접근 권한 구매를 요청했지만 받아들여지지 않은 것으로 전해졌다.

대신 애플은 자체 하드웨어를 기반으로 AI 도구와 실행 환경을 제공하는 웹AI와 마운트 토르 등 외부 파트너에 의존하고 있다고 매체는 전했다.

메모리 공급난까지 겹치며 고급형 맥 품귀

AI 모델 구동을 위한 맥 하드웨어 수요가 급증하는 가운데 글로벌 메모리 공급 부족까지 겹치면서 제품 공급에도 영향을 미치고 있다.

일부 고급형 맥 미니와 맥 스튜디오 모델은 수개월 동안 품절 상태가 이어진 것으로 알려졌다. AI 개발과 업무 자동화를 위해 대용량 메모리와 높은 연산 성능을 요구하는 기업 고객이 늘면서 고사양 제품에 수요가 집중된 것으로 풀이된다.

엔비디아 DGX 스파크도 대안으로 부상

애플의 고성능 맥 제품을 구하기 어려워지자 일부 기업 고객은 다른 AI 하드웨어로 눈을 돌리고 있다.

대표적인 대안으로는 엔비디아의 소형 AI 데스크톱 ‘DGX 스파크’가 거론된다. 이 제품은 맥 미니와 유사한 소형 폼팩터를 갖춘 AI 컴퓨팅 장비로, 기업과 개발자가 AI 모델을 구축하고 실행할 수 있도록 설계됐다.

소비자용 PC 넘어 기업 AI 인프라로 영역 확대

이번 변화는 그동안 개인용 또는 전문가용 컴퓨터라는 이미지가 강했던 소형 데스크톱 맥이 기업 AI 인프라 시장에서도 새로운 역할을 확보하고 있음을 보여준다.

생성형 AI 도입이 확대되면서 기업들은 자체 환경에서 AI 모델을 개발하고 실행할 수 있는 고성능 장비를 적극적으로 찾고 있다. 맥 미니와 맥 스튜디오에 대한 예상 밖의 수요 역시 이러한 시장 변화와 맞물린 것으로 분석된다.

향후 애플이 기업 고객 지원 체계를 강화하고 AI 인프라 전략을 구체화할 경우 맥 제품군의 경쟁 무대는 기존 개인용 컴퓨터 시장을 넘어 기업용 AI 컴퓨팅 분야까지 확대될 가능성이 있다.