카카오, AI·투자 사업 분리…‘카카오 AI’와 ‘카카오 X’로 체제 재편

카카오가 인공지능(AI) 중심 플랫폼 사업과 계열사 투자·육성 사업을 분리하는 대규모 사업구조 개편에 나선다. 카카오톡과 AI 사업은 신설법인 ‘카카오 AI’가 맡고, 금융·콘텐츠·모빌리티 계열사를 관리하는 존속법인은 ‘카카오 X’로 재편된다. 사업별 의사결정 속도를 높이고 책임경영과 효율적인 자본 배분을 강화하겠다는 구상이다.

카카오 AI·카카오 X로 인적분할 추진

카카오는 이사회를 열고 회사를 카카오 AI와 카카오 X로 인적분할하는 안건을 의결했다. 순자산 장부가액을 기준으로 한 분할 비율은 카카오 AI 0.36, 카카오 X 0.64다.

인적분할은 기존 회사 주주가 보유 지분율에 따라 신설회사 주식을 동일한 비율로 배정받는 기업 분할 방식이다.

카카오는 이번 결정의 배경으로 사업별 전략 실행 속도와 자본 배분 효율성을 꼽았다. 모바일 시대를 거치면서 금융과 콘텐츠, 모빌리티 등으로 사업 영역을 빠르게 확대했지만, 그룹 규모와 사업 구조가 복잡해지면서 하나의 의사결정 체계 안에서 각 사업에 최적화된 전략을 신속하게 추진하는 데 한계가 있었다는 설명이다.

카카오는 이를 개선하기 위해 최근 2년간 비핵심 사업을 정리하고 계열사 수를 줄이는 등 지배구조 효율화 작업을 진행해 왔다.

카카오 AI, 카카오톡 중심 AI 플랫폼 전환

5,000만 이용자 기반으로 검색·추천·구매·결제 연결

카카오 AI는 계열사 관리와 투자 기능에서 벗어나 카카오톡과 인공지능, 광고, 커머스 사업에 역량을 집중한다.

카카오톡을 통해 약 15년 동안 구축한 5,000만 이용자와의 접점과 서비스 운영 역량을 활용해 기존 메신저를 넘어 AI 기반 종합 플랫폼으로 발전시킨다는 전략이다.

특히 검색과 추천, 구매, 결제 등 이용자의 일상적인 디지털 활동을 AI 기술로 연결하는 서비스 구축에 초점을 맞춘다.

카카오 AI는 2030년까지 AI 서비스 일간 활성 이용자 수 2,000만 명 이상, 매출 6조 원 이상을 달성한다는 목표를 제시했다. 대표이사 후보로는 현재 카카오를 이끌고 있는 정신아 대표가 내정됐다.

카카오 X, 금융·콘텐츠·모빌리티와 신사업 투자 담당

카카오 X는 금융과 콘텐츠, 모빌리티 주요 계열사를 관리하면서 새로운 성장 사업을 발굴하는 ‘미래가치 투자’ 역할을 맡는다.

주요 계열사에는 카카오뱅크, 카카오페이, 카카오엔터테인먼트, SM엔터테인먼트, 카카오픽코마, 카카오모빌리티 등이 포함된다. 신임 대표에는 김도영 카카오인베스트먼트 대표가 내정됐다.

가상자산·피지컬 AI·글로벌 팬덤 투자 검토

카카오 X는 향후 신규 투자 검토 분야로 가상자산, 피지컬 AI, 글로벌 팬덤 등을 제시했다.

자산 유동화를 통해 확보한 2조3,000억 원과 계열사가 보유한 자본 4조1,000억 원 등을 투자 재원으로 활용할 계획이다. 이를 바탕으로 2030년까지 주요 사업 매출 10조 원 이상을 달성한다는 목표다.

카카오, 기업가치 재평가와 주주환원 강화 추진

카카오는 사업 분리를 통해 각 회사의 사업 성과와 기업가치가 시장에서 보다 명확하게 평가될 것으로 기대하고 있다.

회사가 국내외 증권사 리서치센터의 사업별 가치합산(SOTP) 평가 평균을 토대로 제시한 그룹 잠재가치는 34조2,000억 원이다. 이는 최근 3개월 평균 시가총액인 16조8,000억 원보다 17조4,000억 원 높은 수준이다.

주주환원 정책도 회사별 특성에 맞춰 운영한다. 카카오 AI는 별도 기준 조정 잉여현금흐름(FCF)의 20~35%를 주주환원 재원으로 활용할 방침이다.

카카오 X는 계열사로부터 받는 배당금의 30%와 투자 수익의 30%를 각각 주주환원에 활용한다. 카카오는 두나무 지분 매각으로 확보한 자금을 활용해 3,000억 원 규모의 자사주를 매입한 뒤 소각하는 방안도 내놓은 상태다.

“AI 시대에 맞는 속도와 책임의 구조”

정신아 카카오 대표는 “이번 인적분할은 카카오가 인공지능 시대에 맞는 속도와 책임의 구조로 전환하기 위한 결정”이라며 “카카오 AI와 카카오 X가 각자의 사업 특성에 맞는 전략과 자본 배분 원칙을 수립하고, 이를 보다 빠르게 실행하며 그 성과를 시장과 투명하게 소통할 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.

카카오의 이번 분할은 카카오톡과 AI를 중심으로 한 플랫폼 경쟁력을 강화하는 동시에 금융·콘텐츠·모빌리티 계열사의 투자와 성장 전략을 별도로 추진하기 위한 구조 개편이다. 향후 두 회사가 독립적인 의사결정과 자본 운용을 통해 실질적인 성장 성과를 만들어낼 수 있을지가 시장의 주요 관심사가 될 전망이다.