AI 데이터센터가 메모리 시장 빨아들인다…애플·자동차·의료업계, 미국 정부에 대책 요구

인공지능(AI) 데이터센터 투자가 급증하면서 글로벌 메모리 반도체 공급 부족이 산업 전반으로 확산하고 있다. AI 기업들이 대규모 데이터센터 구축을 위해 메모리를 대량 확보하면서 가격이 가파르게 상승하자 애플을 비롯한 전자업계와 자동차·의료기기 업체들이 미국 정부에 공급 안정 대책을 요구하고 있다.

AI 투자 확대에 메모리 품귀…산업계 대책 촉구

뉴욕타임스(NYT)에 따르면 미국 전자제품, 자동차, 의료기기 제조업체들은 필요한 메모리 반도체 물량을 안정적으로 확보할 수 있도록 정부가 개입해야 한다는 목소리를 높이고 있다.

AI 산업의 급성장과 데이터센터 건설 확대가 메모리 수요를 크게 끌어올리면서 제한된 생산 물량을 둘러싼 경쟁이 심화한 데 따른 것이다. 특히 높은 가격을 감당할 수 있는 AI 기업들이 공급 물량을 적극적으로 확보하면서 기존 제조업체들의 조달 부담이 커지고 있다는 지적이 나온다.

반도체 지원에 비AI 산업 공급 조건 제안

일부 업계 관계자들은 2022년 제정된 미국 반도체 지원법에 따라 정부 보조금을 받는 반도체 기업에 일정 규모의 제품을 AI 이외 산업에 공급하도록 조건을 부과하는 방안을 제시했다.

미국 국방물자생산법(DPA)을 활용해야 한다는 주장도 나온다. 이 법을 활용해 자동차와 가전, 의료기기 등 일반 산업에 필요한 메모리 공급을 우선적으로 확보하자는 취지다.

애플도 메모리 가격 급등에 우려 표명

애플 역시 메모리 공급 부족과 가격 상승에 공개적으로 우려를 나타냈다.

팀 쿡 애플 최고경영자(CEO)는 최근 실적 발표에서 현재의 메모리 가격 상황을 “100년에 한 번 있을 법한 홍수”에 비유하며 가격이 급격하게 치솟고 있다고 지적했다.

애플은 최근 일부 제품 가격 인상의 배경 가운데 하나로 메모리 공급 부족을 언급하기도 했다. 세계 주요 소비자 전자제품 기업인 애플까지 공급 문제를 공식적으로 거론하면서 메모리 부족이 개별 기업을 넘어 산업 전반의 비용 부담으로 확산하고 있다는 분석이 나온다.

미국 정부의 딜레마…AI 경쟁과 제조업 공급망 사이

미국 정부로서도 선택이 쉽지 않은 상황이다. 일반 산업에 메모리 공급을 확대하면 전자제품과 자동차 등의 가격 상승 압력을 완화할 수 있지만, 그만큼 AI 데이터센터에 필요한 메모리 공급이 감소할 가능성이 있기 때문이다.

중국과 AI 경쟁도 중요한 변수

미국이 중국과 AI 기술 경쟁을 벌이고 있다는 점도 정부의 고민을 키우고 있다.

데이터센터용 메모리 공급이 줄어들면 미국 AI 기업들의 인프라 확충 속도가 떨어지고 기술 경쟁력에도 영향을 미칠 수 있다는 우려가 제기된다.

NYT는 백악관을 비롯한 미국 정부가 실제로 메모리 시장에 개입할지는 아직 불분명하다고 전했다.

메모리 부족 최대 2년 지속 전망

업계에서는 현재의 공급 부족이 단기간에 해소되기 어렵다고 보고 있다. 메모리 수급 불균형이 향후 2년가량 지속될 가능성이 있다는 전망도 나온다.

자금력이 풍부한 AI 기업들은 높은 가격을 지불하면서 필요한 메모리를 확보할 수 있지만, 가전과 자동차, 의료기기 제조업체들은 급격한 비용 상승을 그대로 흡수하기 어렵다는 분석이다.

MRI 등 의료기기 생산에도 영향 우려

메모리 반도체는 스마트폰과 컴퓨터뿐 아니라 자동차와 각종 산업용 장비, 의료기기에도 폭넓게 사용된다.

이에 따라 공급난이 장기화하면 소비자 전자제품 가격 상승을 넘어 자동차 생산 비용 증가와 생산 차질로 이어질 수 있다. 특히 MRI와 같은 의료기기의 가격 상승이나 생산 지연 가능성까지 제기되고 있다.

AI 데이터센터의 폭발적인 성장으로 시작된 메모리 확보 경쟁은 이제 기술기업만의 문제가 아니라 자동차와 의료 등 실물경제 전반의 공급망 문제로 확대되고 있다. 미국 정부가 AI 경쟁력을 유지하면서 일반 산업의 안정적인 메모리 공급까지 확보할 수 있을지가 향후 핵심 과제로 떠오르고 있다.