한국, 이산가족 돕기 위해 남북회담 제안 – 외교부
북한 주재은(오른쪽)이 2015년 10월 26일 북한 금강산 리조트에서 이산가족 상봉을 마친 남측 형제 주재희를 껴안고 있다.
Credit: 김도훈/연합 AP 제공
권영세 통일부 장관이 이산가족 문제를 논의하기 위해 북한과 회담을 가질 것을 공식 제안했습니다.
남과 북은 고통스러운 현실을 직시해야 합니다. ‘이산가족’ ‘권’이라는 말이 사라지기 전에 해결해야 한다 그는 말했다 목요일 기자간담회에서.
한국은 지난 5월 윤석열 대통령이 집권한 이후 한반도의 긴장 고조에 대처하기 위해 평양을 다시 협상 테이블로 끌어들이려 했다. 북한의 핵과 미사일 위협에 대한 한국의 선제타격 옵션을 강조하는 등 윤 의원의 강경 발언으로 인해 평양은 윤 정부와 접촉할 가능성을 명시적으로 배제해 왔다. 김정은 북한 국무위원장의 누나인 김여정은 지난달 공격적인 발언을 통해 이를 분명히 했다.
남북 대화의 교착 상태에도 불구하고 권씨는 추석을 이틀 앞두고 기자간담회를 열어 남북 분단으로 인한 남북한의 슬픔을 토로했다.
권 국장은 “빠르고 기본적인 대책을 마련하기 위해 가능한 모든 수단을 즉각 동원해야 한다”고 말했다.
시간이 얼마 남지 않았다는 점을 강조하면서 이산가족 수가 줄었다.권 장관은 “서울은 언제 어디서나 가능한 한 분단의 고통을 덜어주기 위해 모든 노력을 다할 준비가 돼 있다”고 덧붙였다.
이산가족이란 한국전쟁 당시 가족(부모, 자녀, 형제자매)과 헤어진 사람들을 말한다. 통일부에 따르면 이산가족 4만3000명 중 66%가 80세 이상으로 이산가족 문제 해결이 시급하다.
그러나 김여정은 이미 북한이 윤씨 집권 기간 동안 남북대화를 모색하지 않을 것임을 분명히 했다. 북한은 미국과 한국이 교착 상태에 빠진 대화를 재개하기 위한 전제 조건으로 제재 해제와 합동군사훈련 영구 중단을 포함한 양보를 거듭 요구해왔다. 그녀는 권씨의 제안을 받아들이기 위해 확고한 입장을 근본적으로 바꿀 것 같지 않다.
또 이산가족 상봉 시 코로나19 확산 우려가 있어 북한이 권씨의 제안을 환영할 가능성도 낮다.
김정은은 이미 지난달 북한에서 코로나19의 첫 번째 발병에 대해 승리를 선언했지만 외부 전문가들은 필요한 백신이나 의료 장비가 거의 완전히 부족한 상황에서 북한이 전염병을 그렇게 빨리 통제할 수 있었는지 회의적입니다.
권 국장은 코로나19 사태로 북측이 영상상봉을 선호할 수도 있다는 점도 인지했지만, 영상상봉을 신청한 이들이 가상의 대안으로 만족할지는 미지수다.
1950-53년 한국전쟁이 끝난 이래로 이산가족을 재회하기 위한 모임이 21번 있었습니다. 마지막 상봉은 2018년 8월, 남북 정상회담과 도널드 트럼프 미국 대통령과 김정은의 역사적인 첫 정상회담으로 남북관계가 활성화되던 2018년 8월에 이뤄졌다.
2000년대 이전의 진보정권 하에서 남한은 이산가족 상봉을 주선하는 실비로 다량의 쌀과 비료를 북한에 제공했다. 그러나 권 부총리는 “정부는 인도적 문제에 대해 다른 구체적인 유인책을 고려하고 있지 않다”며 이산가족 문제는 전제조건 없이 “북한도 대응해야 한다”는 인도적 문제라고 지적했다.
한국은 종종 적십자 채널을 통해 북한과 이산가족 상봉을 논의합니다. 권 장관은 현재 국방부가 공동연락사무소를 통해 직접 북한에 제안을 전달하려고 하고 있다고 말했다. 이러한 맥락에서 이산가족 상봉 요구는 직접협상을 위한 정치적 제스처로 볼 수 있다.
윤 장관은 북한의 핵 위협을 해결하기 위해 비핵화 조치를 취하면 북한에 경제 패키지를 제공하는 ‘과감한 구상’을 제안했다. 권 부총리는 “이산가족 문제는 과감한 발의와 밀접한 관련이 있다”며 “앞으로도 두 가지 문제를 나란히 놓고 앞으로 나아갈 것”이라고 말했다.
북한은 김여정이 이명박 정부의 실패한 ‘비핵화, 개방, 300’ 정책의 모방이라고 설명하면서 윤 의원의 과감한 구상을 강력하게 폄하했다.