Juno의 탐사선은 목성의 대기를 돌진하는 유성을 포착합니다.

목성/NASA

2020년 4월, 목성을 도는 행성간 정거장인 주노(Juno)는 거대한 행성의 상층 대기에서 짧고 갑작스러운 섬광을 기록했습니다. 이 사건은 화염의 스펙트럼 특성이 목성의 대기에서 예상되는 것과 다르기 때문에 과학자들의 관심을 끌었습니다.

목성 대기의 빛은 주노의 자외선 분광계에 의해 기록되었는데, 이 자외선 분광기는 수소와 같은 가스에 대한 행성 대기를 검색하기 위해 자외선을 사용합니다. 과학자들은 발병의 원인이 행성의 대기를 휩쓴 운석이라고 결론지었습니다.

관측소의 데이터를 분석한 후 과학자들은 플래시 지속 시간과 스펙트럼 데이터가

무게가 250kg에서 5톤에 달하는 운석이 행성의 대기로 침입했습니다.

2021년 9월과 10월, 두 개의 소행성 고속으로 행성을 향해 날아가는 모습이 기록되어 있습니다. Juno와 같은 자외선 분광 광도계는 목성 대기의 플레어를 관찰하는 데 더 적합하지만 작은 망원경을 사용하여 지구 표면에서도 관찰되었습니다.

과학자들에게 흥미로운 이유

과학자들은 그러한 현상이 매우 드물게 발생하므로 목성 대기의 섬광은 성공적인 조건 조합에서만 관찰될 수 있다고 지적합니다.

목성의 강한 중력은 행성을 운석의 표적 중 하나로 만듭니다. 행성의 거대한 크기는 목성을 전체 태양계에서 가장 매력적인 몸체로 만들어주므로 작은 소행성은 대기 중으로 쉽게 끌어당겨집니다. 2016년 목성의 극궤도에 진입한 주노 탐사선은 계속해서 행성을 활발히 모니터링하고 있다.