애플 출신 엔지니어가 공개한 AI 웨어러블 ‘버튼’… 아이팟 셔플 닮았지만 필요성엔 의문

인공지능(AI) 웨어러블 시장이 새로운 형태의 기기를 잇달아 선보이고 있는 가운데, 애플 출신 엔지니어들이 개발한 버튼형 AI 기기가 공개됐다. 개인정보 보호 측면에서는 기존 제품보다 개선됐다는 평가를 받지만, 스마트폰과 별도로 휴대해야 할 이유는 여전히 부족하다는 지적이 나온다.

아이팟 셔플 닮은 AI 웨어러블 ‘버튼’ 공개

IT 전문 매체 9to5Mac은 9일(현지시간) 애플 출신 엔지니어 크리스 놀렛과 라이언 버고인이 AI 웨어러블 기기 ‘버튼(Button)’을 선보였다고 보도했다.

두 개발자는 애플의 혼합현실(MR) 헤드셋 ‘비전 프로’ 개발에 참여한 경력을 바탕으로, 물리 버튼을 눌러 AI 기능을 호출하는 독립형 기기를 설계했다.

제품 디자인은 과거 애플의 휴대용 음악 플레이어인 아이팟 셔플을 연상시키는 소형 형태로, 사용자가 직접 버튼을 눌러야만 AI 기능이 활성화되는 것이 특징이다.

“항상 듣는 AI 아니다”… 프라이버시 우려 일부 해소

버튼은 주변 음성을 상시 수집하는 기존 AI 웨어러블과 달리, 사용자가 작동시킬 때만 기능이 켜지는 방식으로 설계됐다.

이는 최근 AI 기기 확산과 함께 제기돼 온 ‘상시 청취(always-on)’ 방식의 개인정보 침해 우려를 줄이기 위한 접근으로 해석된다. 국내에서도 음성비서, 스마트 스피커, 웨어러블 기기 확산과 함께 개인정보 보호에 대한 민감도가 높아지는 만큼, 이러한 설계는 소비자 불안을 일부 덜 수 있다는 평가다.

핵심 쟁점은 “왜 별도 기기여야 하나”

다만 시장의 관심은 기능보다도 ‘왜 이 제품이 별도 하드웨어여야 하는가’에 쏠리고 있다.

업계에서는 버튼의 주요 기능이 스마트폰 애플리케이션으로도 충분히 구현 가능한 만큼, 별도 기기로 출시할 명확한 차별성이 부족하다는 지적이 나온다. 대부분의 이용자가 이미 스마트폰을 상시 휴대하는 상황에서, 추가 기기를 따로 들고 다녀야 할 실질적 이유가 부족하다는 것이다.

부진한 AI 웨어러블 시장과 맞물린 회의론

이 같은 회의론은 최근 AI 전용 웨어러블 시장의 부진과도 연결된다.

앞서 출시된 휴메인의 ‘AI 핀(Humane AI Pin)’과 ‘래빗 R1(Rabbit R1)’ 등도 시장 기대에 미치지 못하는 평가를 받으며, AI 전용 기기 카테고리 자체의 필요성에 대한 의문을 키웠다. 특히 미국 유명 IT 유튜버 마르케스 브라운리는 AI 핀을 두고 “최악의 제품”이라고 평가해 화제를 모으기도 했다.

AI 웨어러블의 과제… 프라이버시와 존재 이유 입증

버튼은 사용자 직접 작동 방식을 통해 개인정보 보호 문제에 일정 부분 해법을 제시했다는 평가를 받는다. 그러나 스마트폰과 구분되는 독립 기기로서의 활용성과 필요성은 여전히 설득력이 부족하다는 분석이 우세하다.

결국 이번 제품은 AI 웨어러블 시장이 해결해야 할 두 가지 핵심 과제를 다시 보여준다. 하나는 개인정보 보호, 다른 하나는 전용 하드웨어로서의 존재 이유다.

AI 전용 기기가 스마트폰 이후의 새로운 플랫폼으로 자리 잡기 위해서는 단순히 새로운 형태를 제시하는 데 그치지 않고, 왜 별도 기기로 존재해야 하는지에 대한 명확한 사용 가치를 입증해야 할 것으로 보인다.