화성은 따뜻하고 습하며 생명체가 살기 좋은 곳이었다고 Perseverance 탐사선이 발견했습니다.
NASA의 Perseverance 탐사선은 화성의 Jericho 분화구에 있는 고대 호수 퇴적물에 대한 유형의 증거를 제공했습니다. 이는 붉은 행성이 한때 수역과 아마도 미생물 생명체를 품고 있었음을 암시합니다.
Science Advances 저널에 발표된 이 중요한 발견은 화성 표면 아래를 관통하여 최대 20미터 깊이의 암석층을 밝혀낸 우주선의 RIMFAX 레이더 장비로 수집한 데이터를 기반으로 합니다.
캘리포니아 대학과 오슬로 대학의 연구원들이 실시한 이 연구는 차량이 분화구 바닥에서 지구의 강 삼각주와 유사한 지역으로 건너갈 때 2022년 내내 촬영된 스캔을 분석했습니다.
논문의 주요 저자인 UCLA 행성 과학자 David Page에 따르면 RIMFAX가 제공한 지하 암석층의 단면도는 지질 도로 절단을 관찰하는 것과 유사합니다.
이러한 퇴적층은 토양 퇴적물이 지구와 유사한 고대 강에 의해 공급된 예레소 분화구 삼각주에서 물에 의해 운반되고 포장되었다는 명백한 증거입니다. 이번 결과는 지금은 춥고 건조한 행성인 화성이 한때 따뜻하고 습했으며 생명체가 살기에 적합했을 것이라는 오랜 이론을 확증해 주는 것입니다.
이러한 결과가 화성의 지질생물학 탐사에 이 특정 장소에 집중하기로 한 결정을 입증했기 때문에 과학계 내의 흥분은 뚜렷이 드러났습니다.
2021년 2월 착륙 지점 근처에서 Perseverance가 시추한 초기 코어 샘플에서는 퇴적암이 아닌 예상치 못한 화산암이 발견되었지만 이는 새로운 발견과 모순되지 않았습니다. 화산암에도 물의 변화 흔적이 나타나 퇴적층이 시간이 지나면서 침식된 것으로 추정됐다.
최신 RIMFAX 레이더 판독값은 이미 분화구 가장자리에 퇴적층이 형성되기 전후에 그러한 침식의 징후를 밝혀내며 복잡한 지질학적 과거를 보여줍니다.
페이지는 “우리가 착륙한 곳은 화산암이었습니다.”라고 설명했습니다. “여기서 진짜 뉴스는 우리가 이제 삼각주에 들어섰고 이제 호수 퇴적물의 증거를 보고 있다는 것입니다. 이것이 우리가 이 위치에 있게 된 주요 이유 중 하나입니다. 그런 점에서 행복한 이야기입니다.”
과학자들은 미래의 지구 귀환을 위해 Perseverance가 수집한 샘플에서 약 30억 년 된 것으로 추정되는 여리고 퇴적물을 조사할 기회를 간절히 기다리고 있지만, 이 연구는 화성의 물 역사에 대한 흥미로운 확인 역할을 합니다.